Última Roma

FICHA:

Autor: León Arsenal
Editorial: Edhasa
Género: Novela Histórica
Páginas: 640

El planteamiento de León Arsenal con el uso de códigos QR ha sido arriesgado. A algunos lectores les gustará la idea de ampliar conocimientos usando una aplicación del móvil que le lleve a ver vídeos, documentos o imágenes que expliquen algo más una parte del capítulo o de la época histórica. Otros lo verán como un impedimento para la lectura o ni siquiera tendrán un lector de esos códigos. Personalmente, la idea me ha gustado. Hay que concretar que en muchas ocasiones dichos enlaces los vi todos de una vez al terminar varios capítulos y antes de iniciar otros, antes de comenzar el libro y posteriormente al finalizar el libro vi los que me restaban. También hay que reseñar que algunas de ellas resultan algo repetitivas pero yo rompo una lanza a favor del autor.

La selección de la época histórica por parte de León Arsenal sí que ha sido un gran acierto del autor. Desde la caída del Imperio Romano de Occidente en 453 hasta la conquista musulmana de la Península en 711, la historia apenas es sabida por una inmensa mayoría de españoles salvo la consabida lista de reyes visigodos.

Cuando el Imperio Romano de Oriente en Bizancio trató de recuperar la parte Occidental que estaba en manos de los bárbaros, quienes enviaron todas las enseñas de Roma a Bizancio tras la caída de la Ciudad Eterna, se instauró la denominada renovatio imperii en la corte bizantina. Tras unos grandes éxitos de la mano de grandes generales como fueron Belisario o el enviado por Justiniano para controlarlo, el eunuco Narsés, no se pudo avanzar más ni recuperar los antiguos territorios de Poniente. En esta época se recuperaron la península itálica, las islas mediterráneas como Sicilia o Baleares, parte del Norte africano o la costa levantina de Hispania en lo que se denominó provincia de Spania (Provincia Spaniae).

En la novela, el espía imperial Basilisco trata de recuperar el control de toda la Península con sus tejemanejes intentando que los prorromanos de las ciudades del Sur se revolucionen y se alcen en armas contra los Visigodos reinados por Leovigildo. El rey godo a su vez trataba de unificar todos los territorios peninsulares y expulsar para ello a los romanos y a los suevos.

Los personajes principales están muy bien hilvanados, sobre todo el del espía imperial, pero a lo largo de la novela surgen otros personajes que aparecen de forma insulsa en la trama. La trama comienza con fuerza y es muy atractiva pero a lo largo de la novela va perdiendo fuelle y el final es un poco decepcionante. Es cierto que en el primer tramo de la obra, el lector desea que se cambien los acontecimientos históricos y sean los bizantinos quienes obtengan la victoria final. La aparición de personajes como el bardo son baladíes para el desarrollo general de la obra. 

Desde mi subjetividad, la novela me parece entretenida y fácil de leer pero quizá hubiese suprimido unas cien páginas que no aportan apenas nada a la trama. Las batallas y el reflejo histórico de la novela están muy bien documentados y me ha generado un vívido interés por saber más acerca de este período histórico entre la antigüedad clásica y la edad media.

SINOPSIS DE LA EDITORIAL:

Año 576. Roma ha caído, pero quedan hombres dispuestos a restaurar su poder. En Hispania combaten visigodos, suevos, la antigua nobleza romana, viejas tribus indígenas... En el norte de la Península, un senado de terratenientes planea unirse al imperio de Oriente. Hacia allí viaja Basilisco, funcionario imperial, acompañado de caballería pesada al mando de Mayorio. Ambos sueñan con la renovatio imperii, la restauración de Roma.

También acude desde la Suevia una columna de britones. Con ellos viaja Claudia Hafhwyfar, que tiene un sueño recurrente desde niña: la de un jinete que viene a ella a través de inmensidades desérticas.

El rey godo Leovigildo debe actuar a su vez para salvar a su reino. La guerra es inevitable y en ese escenario, con todo en la balanza, Claudia Hafhwyfar encontrará al jinete. Y será ahí donde se decida el futuro de Roma e Hispania.

León Arsenal recrea con impresionante brío una etapa convulsa de nuestra historia.

La incorporación de códigos QR entre el texto de la novela invita a una nueva forma de lectura, que enriquece la tradicional con la posibilidad de visionar videos, mapas, y otro material gráfico y sonoro que dan una nueva dimensión a la novela y suponen una absoluta novedad en el modo de editar y enfocar la novela histórica.

La ciencia de Sherlock Holmes

FICHA:

Autor: James O'Brien
Editorial: Crítica
Género: Divulgación
Páginas: 268
Traductor: Javier García Sanz

La importancia de las ciencias utilizadas en las obras de Sherlock Holmes son analizadas en este libro por el autor, reputado químico y profesor universitario, desde la dactiloscopia hasta la química, pasando por la biología, la física, las matemáticas y otras muchas.

O'Brien comienza estableciendo los códigos para cada una de las obras del detective más famoso del mundo y no hacer repetitiva la mención de cada relato corto/largo. También revisa los cánones sherlockianos.

En el primer capítulo analiza el comienzo del mito, desde su autor y las influencias que sobre él ejercieron Edgar Allan Poe y el doctor Joseph Bell. En el segundo capítulo comienza a desarrollar los personajes más importantes de los relatos de Holmes.

En el tercer capítulo comienza a desgranar los actos pioneros de Holmes en las ciencias forenses y cómo hizo del detective del 221b de Baker St. un adelantado a su tiempo. La criminalística comienza con un repaso sobre las teorías del bertillonaje y el gran descubrimiento de la dactiloscopia. Posteriormente analiza trazas como las pisadas o la grafología.

Los capítulos cuarto y quinto se centran en otras ciencias usadas en la investigación forense como la química, especialidad del autor, las matemáticas, la biología, la física y otras ciencias. Aquí analiza la pericia del detective y los aciertos o errores que serían achacables al autor pues su pluma es la que traza la historia de Holmes.

El libro es un gran complemento al de E. J. Wagner sobre la misma temática pero con un enfoque mucho más amplio al contemplar casos reales de la época en la que se sitúan las aventuras de Sherlock.

Este libro está orientado tanto a neófitos de las ciencias forenses como a expertos de las mismas, siendo todos ellos seguidores del primer detective del mundo.

SINOPSIS DE LA EDITORIAL:

Pocos personajes de la literatura son más reconocidos universalmente que Sherlock Holmes, el detective surgido de la imaginación de Arthur Conan Doyle. Cautivados por sus poderes de observación y deducción, muchos lectores pasan por alto el uso que Holmes hacía de la ciencia para resolver sus casos.

Remediar semejante limitación, al mismo tiempo que introduce a los lectores en los fundamentos científicos de las técnicas forenses, es el propósito de este libro. Así, y tras introducir a los principales personajes del mundo de Holmes – Watson y Moriarty, en especial –, James F. O’Brien, un distinguido químico, desentraña los conocimientos científicos de Holmes, especialmente los químicos, materia en la que sobresalió. Analiza, por ejemplo, venenos como el monóxido de carbono, cloroformo y ácido prúsico (el nombre histórico del ácido cianhídrico), y muestra que Sherlock Holmes fue un pionero de la ciencia forense, utilizando las huellas dactilares mucho antes de que Scotland Yard adoptase este método.

Consciente de que la realidad no se puede encapsular en la literatura, O’Brien también incluye descripciones de casos reales, en dominios como el análisis grafológico, explicando cómo se utilizó para capturar al denominado “asesino del Zodiaco” de Nueva York y para determinar el responsable del secuestro (1932) y posterior asesinato del hijo del aviador Charles Lindbergh.

La huella de España y de la cultura hispana en los Estados Unidos

FICHA:

Autor: Borja Cardelús
Editorial: Centro de Cultura Iberoamericana
Género: Historia y Viajes
Páginas: 317

El libro es un viaje por los Estados Unidos dentro de los territorios que una vez estuvieron bajo la soberanía de la Corona de España. El autor en esta segunda edición hace discurrir el viaje del lector por cuatro grandes áreas: La Florida, el Gran Oeste, la Luisiana y el Entorno del Misisipi y California. Después de un paseo histórico por cada uno de estos grandes parajes el libro presenta la huella que actualmente se mantiene en aquellas lejanas tierras.

En general el libro conjuga bien su parte histórica con su recorrido actual por los EE.UU. haciendo hincapié en los lugares que hoy en día se conservan en el país norteamericano. El autor se desenvuelve mejor en la parte, llamémosla "turística" del libro, describiendo rutas y monumentos, así como la gran labor desarrollada por varias instituciones en el mantenimiento de esa historia común que tienen los dos países. La parte histórica es la que más peros hace surgir en el lector porque apreciaciones en los primeros capítulos devienen casi contrapuestos en otros y hay un elemento excesivamente subjetivista, bajo mi punto de vista, exaltando las virtudes de los españoles y minimizando los defectos. De todos modos, la ardua labor del autor, se ve recompensada con una gran exposición de la españolidad de esos territorios y además la base gráfica del libro no tiene parangón. Es el libro, en definitiva, un buen inicio para comenzar lecturas más serias y profundas sobre la historia de los actuales Estados Unidos desde la arribada de las primeras exploraciones españolas por aquellos lares y sus impulsos colonizadores para evitar los de otros países europeos.

SINOPSIS DE LA EDITORIAL:

El pasado español forma parte esencial de la historia de los Estados Unidos. Desde la llegada a La Florida de Ponce de León, España permaneció en el territorio de los Estados Unidos durante más de trescientos años. En ese dilatado plazo tuvo que bregar por un lado con las tribus indias, en general muy reacias a cualquier tipo de asentamiento forastero; y por otro, con la presencia de otros países europeos, como Francia e Inglaterra, en cerrada competencia por hacerse con un hueco en América del Norte. De esta rivalidad salió al cabo vencedora una tercera nación, los Estados Unidos, a la que España ayudó, de una forma decisiva, en la obtención de su Independencia.

España exploró profundamente el territorio norteamericano, con nombres ilustres como Cabeza de Vaca, Menéndez de Avilés, Hernando de Soto, Vázquez de Coronado o Juan de Oñate. Y con inaudita persistencia y mediante métodos pacíficos, persiguió en Estados Unidos dos objetivos: el primero, ella sentimiento de los españoles y su modo de vida, empeño sumamente arduo en una tierra que no ofrecía metales preciosos; el segundo, la integración de los indios en la cultura y civilización hispanas, a través de las misiones.

España salió del territorio tres siglos después de su llegada, pero dejó impresa su huella: en las navegaciones, exploraciones y avatares históricos que jalonaron su larga presencia; en las tribus indias, que si sobreviven hoy prósperamente es precisamente en las áreas de la antigua ocupación española; y en la cultura hispana, viva, pujante, manifestada en la lengua, la religión, el manejo ganadero, la alimentación, la música, las costumbres... una cultura sumamente rica, plagada de valores, la que comparte la numerosa y creciente comunidad hispana de los Estados Unidos, desde Florida a California.

Cuervos sangrientos

FICHA:

Autor: Simon Scarrow
Editorial: Edhasa
Género: novela histórica
Páginas: 569
Traductor: Montse Batista

¿Qué se puede comentar de un autor consagrado de la novela histórica como Simon Scarrow? Poco puedo añadir a mi subjetivismo respecto a este autor y a su saga de los legionarios el prefecto Cato y el centurión Macro. El duodécimo libro de la saga vuelve a llevar a los dos soldados a la isla de Bretaña, donde ya combatieron en la invasión de Vespasiano de la isla. La acción vuelve por sus fueros y, pese a estar de nuevo en un campo de batalla tradicional, el mundo de intereses de la política romana seguirá afectando a los protagonistas.

El autor fiel a su línea, muestra una narrativa elaborada y muy fácil de leer (tanto que la novela la pude leer en un viaje de ida y vuelta a Barcelona), lo que hace que la acción transcurra a un ritmo vertiginoso. La descripción del mundo britano a principios del siglo I d.C. sigue siendo la parte más interesante de estas novelas. La influencia romana, ya después de diez años de conquista, se va asimilando en la nueva provincia pero con la resistencia de unos pueblos que jamás consiguieron ser dominados totalmente por Roma (entre 383 y 410 se abandonó definitivamente la isla en pleno ocaso del Imperio Romano de Occidente).

Volviendo a la novela, la historia aquí parece tener un punto de misterio y oscuridad que no se habían visto en anteriores novelas de la saga, salvando el episodio de los druidas cuando Cato fue apresado. Este novedad narrativa hace más llevadero si cabe, el nuevo episodio del mejor binomio de combate romano de la época vespasiana. Los numerosos misterios que se van creando entorno a los soldados de Roma que combaten bajo el pendón de los Cuervos Sangrientos, hacen que la historia comience a tener diferentes bifurcaciones y hace, a su vez, que los peligros aumenten exponencialmente para Cato y Macro. Nuevamente el autor ha conseguido sorprender a sus lectores y seguramente "alistar" a unos nuevos para su legión de seguidores.

SINOPSIS DE LA EDITORIAL:

Macro y Cato, héroes de Roma se enfrentan a un despiadado enemigo en la Bretaña.

Durante casi una década, el Imperio romano ha luchado para reivindicar su posesión de Britania. Pero la implacable oposición de las tribus indígenas, dirigidas por el fanático rey Carataco, finalmente ha conseguido someter a las legiones romanas. 

Roma decide enviar a dos de los más valerosos y leales soldados del ejército en auxilio de la campaña: al prefecto Cato y al centurión Macro. Desde un remoto puesto fronterizo de las montañas, se enfrentarán a los infatigables ataques de las fuerzas bárbaras, pero también a un reto aún más mortífero y complicado si cabe: doblegar el control que mantiene en el fuerte romano el centurión Quercus, un hombre que inspira lealtad en sus hombres por encima de sus vínculos con Roma y, gracias a ello, libra una violenta guerra personal. Quercus no se detendrá ante nada para quitarse de en medio a los dos intrusos. Así, con peligrosos enemigos en ambos lados, Cato y Macro luchan por sus vidas y por traer la paz a la más peligrosa frontera del Imperio. 

Autor de referencia en la narrativa histórica actual, en esta nueva entrega de la serie Simon Scarrow nos traslada a Bretaña, una de las zonas más conflictivas del Imperio, y nos regala una novela llena de acción, aventura e historia.

Soñar es poder

FICHA

Autor: Juan Verde
Editorial: Aguilar
Género: biografía
Páginas: 308

Gracias a Mónica Forcada tuve la ocasión de conocer la apasionante historia de Juan Verde. El pasado año, el propio autor le regaló el libro.

Este joven grancanario, de Telde, ha sido un puntal en el mundo de los negocios y en diferentes administraciones del gobierno de los EE.UU.

La historia está narrada en primera persona y sigue una evolución histórica lineal, desde la infancia hasta la actualidad. La escritura es fluida y con un nivel cercano, pero no coloquial, el autor va desgranando su historia vital.

Juan Verde no oculta sus decepciones personales porque lo hacen ser lo que es. Muestra también a lo largo del libro sus temores y como los supero. La obra es una oda al esfuerzo personal,  como con perseverancia y dicho esfuerzo ha ido consiguiendo sus metas y objetivos.

Es un libro que engancha porque es optimista pero realista, vívido pero sereno, jovial pero reflexivo. Una obra que a quien lo lea le gustará y tratará de aplicar alguno de sus axiomas a su vida personal, al fin y al cabo como el propio nombre indica... Soñar (y trabajar para ello) es poder.

SINOPSIS DE LA EDITORIAL:

¿Cómo un joven español de familia humilde puede convertirse en empresario de éxito y llegar a trabajar con Bill y Hillary Clinton, Al Gore, Ted Kennedy, entre otros, y que ha sido y sigue siendo una pieza clave dentro del Gobierno de Barack Obama? ¿Cuáles son las claves de su éxito?

En Soñar es poder el asesor del presidente Obama Juan Verde escribe en primera persona las peripecias que lo llevaron a Estados Unidos y cómo allí descubrió cuál era su sueño y cómo luchó para conseguirlo. Una historia plagada de entusiasmo y de lucha, de convicción y de valentía, un guión que comienza en una pequeña localidad de Gran Canaria y que termina en Washington en la Casa Blanca. Juan Verde te habla en esta obra de la importancia de creer en un sueño, de sentir pasión por lo que haces, de lo importante que es asumir riesgos y de ponerte siempre al servicio del otro. Estos tres últimos son para él no solo los tres pilares sobre los que se construye una carrera de éxito, sino que también constituyen su propia filosofía de vida. La autobiografía personal y profesional, reflexiva y evocadora, del hombre que codirigió la campaña internacional de reelección de Obama, un libro necesario e inspiraciones con el mensaje claro de que no hay imposibles y de que tú sí puedes conseguir tus sueños.

Tirano

FICHA:

Autor: Christian Cameron
Editorial: Ediciones B
Género: novela histórica
Páginas: 570
Traductor: Borja Folch

La novela comienza y termina con acción trepidante. El autor se ha documentado intensamente sobre el periodo y lo plasma de forma visual en su escritura. Sigue un esquema clásico en la narración: planteamiento, nudo y desenlace. El planteamiento arranca en la última batalla del protagonista, Kineas, con el gran Alejandro Magno y como, a su vuelta a Atenas, ha de exiliarse para pasar a desempeñar un trabajo como mercenario para el tirano de Olbia. El nudo comprende todo el viaje de Kineas hacia Olbia, con sus nuevos compañeros. La batalla final supone el desenlace de esta primera obra de la saga.

La escritura es dinámica y con numerosas referencias a las palabras griegas y escitas que salpican el texto dotándolo de mayor precisión histórica. Los personajes son tratados en diferente nivel de introspección psicológica según el protagonismo de los mismos. De los antagonistas apenas se esbozan trazos pero de los protagonistas, sobre todo de Kineas, sus pensamientos se hacen vívidos e imprescindibles para la narración. La evolución de los personajes y de los acontecimientos que van viviendo hacen apreciar aún más al protagonista. El lector acaba poniéndose en la piel del general mercenario desviviéndose por tratar de ver si finalmente será en la batalla cuando encuentre el árbol y sea un nuevo pasajero de Caronte al atravesar la laguna Estigia.

SINOPSIS DE LA EDITORIAL:

Como miembro del ejército de Alejandro de Macedonia, Kineas ha sido testigo de las acciones del dios de la guerra: escenas de heroísmo, como salidas de la mente de Homero, y otras de horror, más tenebrosas que sus propias pesadillas. Dos coronas de laurel, así como algunas cicatrices que perdurarán por siempre, reconocen su valor al mando de la caballería griega. Pero, al regresar a Atenas, Kineas encontrará que la recompensa a los servicios prestados no es la gloria sino la vergüenza y el exilio.

Sin nada más que su reputación militar, Kineas accederá a conducir un grupo de veteranos hacia la ciudad de Olbia cuyo Tirano está ofreciendo dinero a quien entrene a su caballería de élite. Pronto Kineas y sus hombres se verán involucrados en las confabulaciones del Tirano contra sus propios ciudadanos, en tanto que la destrucción amenaza a Olbia desde fuera. Mientras Alejandro ha estado conquistando el mundo, Macedonia se ha tornado hambrienta de oro y grano, y Olbia está en su camino. 

Kineas se enfrenta entonces a la máquina de guerra más mortífera que jamás haya existido con un ejército recién entrenado, un puñado de mercenarios y los impredecibles escotas, antiguos aliados de Olbia. Apesadumbrado por las oscuras profecías de una vidente excita y perseguido por una deslumbrante mujer guerrera cuyo amor podría traer la muerte, Kineas deberá urdir un osado plan a fin de evitar el destino que los dioses parecen haber preparado para él.

La paz imposible. Los intentos de paz en la independencia de América

FICHA:

Autor: Iñigo Moreno y de Arteaga

Editorial: CSED

Género: Ensayo histórico

Páginas: 284

La presente obra es un gran acercamiento a la política española y de los diferentes territorios bajo la Corona española en el primer cuarto del s. XIX. El autor hilvana con erudición y precisión todos los acontecimientos que fraguaron la independencia de los diferentes territorios continentales españoles en América. 

La obra analiza de forma excepcional todos los movimientos diplomáticos que ejerció una debilitada España para mantener en su seno los territorios americanos. Si en los primeros años podría haber habido una solución o al menos una ruptura pacífica, a medida que los años fueron pasando la diplomacia fue debilitándose tanto o más como el país. También es menester traer a colación la actitud inglesa que siendo aliados de España no dudaron en apuñalarla y sacar todo el rédito posible a la situación. Bien es cierto que, de algún modo, quisieron ver una compensación por la ayuda prestada a los rebeldes norteamericanos por la Corona española que supusieron su independencia de Gran Bretaña.

Es muy interesante observar como los realistas y los independentistas, en un primer momento, no estaban tan distanciados. Eran lógicas también las reclamaciones de los criollos que veían afectada su carrera por los privilegios de los que gozaban los peninsulares y los excesos de algunos de ellos en su paso por América. Ese mismo fallo lo cometerían las cortes portuguesas con Brasil. Los portugueses también aprovecharon la ocasión para intentar extender el territorio brasileño hasta el río de la Plata, tomando todo el territorio actual de Uruguay. Si España hubiese podido contar con excelentes negociadores sobre el terreno y aceptar las legítimas aspiraciones de los criollos, o hubiese tenido un ejército y una armada poderosos como los británicos, el devenir seguramente habría sido diferente. También influyó mucho la traición de Riego y otros militares que jugaron a dos bandas o por interés y el último recurso a la fuerza también fracaso, pese a que hubo intentos como los de 1829 de reconquistar Méjico desde Cuba.

El texto contiene a su vez numerosas notas y una gran cantidad de textos de referencia, tanto a pie de página como al final, que ayudan al lector a entender aún mejor esos convulsos momentos.

SINOPSIS DE LA EDITORIAL:

(...) Los demás proyectos de soluciones pactadas lo fueron sin intermediarios, pero la fatalidad quiso que cronómetros ideológicos marcasen contenidos parejos, pero desajustados en el tiempo. La hora política de España, la de las soluciones aceptables, no vino a coincidir con la de América. Nos ha pasado siempre, también respecto a Europa, nos sigue pasando, nos seguirá pasando… En los hechos que se analizan, imposible o descartada en su momento la solución militar como “ultima ratio regis”, a cada fase coyuntural pacifista, corresponde una forma diferente de intentar el arreglo. Panacea universal filosófica, mediación extranjera y cainita, borrón y cuenta nueva paternal, gesto de desarme unilateral… nada sirvió y acaso cualquiera pudo haber servido. Iñigo Moreno lo explica magistralmente y sin circunloquios.

Pocas veces ocurre, ante una obra de las características de la presente, que el lector se sorprende de que haya tenido que pasar tanto tiempo para que a alguien se le haya ocurrido escribirla. Es un síntoma inequívoco de que era necesaria y es oportuna.